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Par Collin Piprell
Un
orage se prépare. Là-haut dans le ciel des nuages
noirs et menaçants s'amoncellent. De vifs éclairs
déchirent leur masse sombre. En bas, nichées
entre les collines, les rizières fraîchement
plantées offrent leur vert dense et éclatant
à l'extraordinaire flamboiement des flashes célestes.
Spectacle grandiose dans l'obscurité tombante et le
calme insolite qui précède la tempête.
Les grands palmiers oscillent sous les bourrasques de vent
annonciatrices de l'averse à venir. Les hautes cannes
de bambous s'entrechoquent en battements rapides tandis que
les larges feuilles des bananiers claquent en rythme échevelé
tel une alarme avant que les cieux s'ouvrent dans un bruit
de tonnerre.
Pendant une heure et plus, la pluie dégringole en
torrents rendant l'île presque invisible. Puis elle
va en diminuant, jusqu'à ne plus être qu'un crachin.
L'ardeur des vents diminue et se transforme en brise fraîche.
Enfin, tout s'arrête; le soleil se fraye un passage
à travers les nuages pour poser ses rayons sur les
rigoles d'irrigation qui débordent, sur les toits des
temples aux couleurs vertes et orange lavées et ravivées,
sur les feuilles des palmiers mouillées dont le brillant
se détache sur les noirs débris et lambeaux
laissés par la tempête de mousson.
A l'exemple des galets polis et des coquillages du bord de
mer, Phuket révèle la richesse de ses couleurs
et l'intensité des tons ravivés par la pluie.
Sur cette île, tout comme dans le reste de l'Asie du
Sud-Est, l'arrivée de la mousson de Sud-ouest est,
par tradition, motif de fête. C'est le temps de la renaissance.
Les pluies suscitent une vie nouvelle et la sécurité
pour une année nouvelle. La campagne retrouve cette
couleur verte indéfinissable qui réjouit les
yeux autant que le cœur. Autrefois, les habitants de
Phuket célébraient la venue de la mousson pour
une raison supplémentaire: Ses premières rafales
de vent amenaient les jonques et les dhows (voilier de commerce
traditionnel) de marchands en provenance de l'Inde et de l'Arabie.
De nos jours pourtant, les gens d'ici préfèrent
célébrer la fin de cette saison, attendant
avec impatience la mousson de nord-est qui apporte avec elle
sa cargaison de touristes. La raison est simple. Les plages
les plus populaires telles Patong, Kata, Karon, et Nai Harn
bordent la côte ouest de l'île et sont, par conséquent,
exposées aux vents soufflant de sud-ouest particulièrement
défavorables aux petits bateaux menacés alors
par les grains soudains et la houle marine.
Naviguer dans ces conditions est imprudent. Pratiquer la
plongée sous-marine est hasardeux. Même la baignade
peut parfois s'avérer dangereuse sur certaines côtes,
les vagues grossissant tout au long de leur parcours sur l'Océan
Indien, se creusant en d'imprévisibles rouleaux qui
viennent se fracasser sur les plages.
De plus, à partir de Juin, les vents de sud-ouest
apportent la saison des pluies. Il ne pleut évidemment
pas tout le temps. Certains jours réservent de belles
périodes ensoleillées et de ciel bleu avec une
mer modérée. Aucune raison de croire que les
vacances seront gâchées, il suffit d'imiter les
pêcheurs locaux qui évaluent avec soin les conditions
météo avant de se mettre en route.
Les excursions Plongée
à la journée à destination de Koh Racha
et Koh Phi Phi par exemple sont toujours programmées.
Il y a même des croisières plongée de
plusieurs jours organisées pour les Iles Similan et
Trang, lorsque les conditions météo sont favorables;
le seul inconvénient est qu'elles ne peuvent être
programmées à coup sûr longtemps à
l'avance.
Les yachts de plaisance et les bateaux d'excursion à
la journée au départ de Phuket trouvent des
eaux tranquilles pour naviguer
dans la Baie de Phang Nga, probablement le plus beau site
naturel du monde, protégé aussi bien de la mousson
de sud-ouest que de celle de nord-est.
Le "sea-canoeing"
(canoë de mer) est une autre manière d'apprécier
Phang Nga Bay. Il permet de découvrir le monde caché
de la faune et de la flore des hong -- nom bien connu
ici donné aux "salles" et lagons à
l'intérieur des îles -- qui ne sont accessibles
qu'à marée basse par les grottes immergées.
Cette aventure restera gravée parmi vos souvenirs inoubliables.
Et de l'avis des organisateurs de Sea Canoe Thailand basés
à Phuket, les conditions atmosphériques spécifiques
à cette période de l'année accroissent
encore les sensations qu'on éprouve dans ces endroits
mystérieux.
La basse saison touristique est aussi le moment où
la chance sourit particulièrement aux pêcheurs
sportifs. Les marlins (sailfish) font pratiquement la
queue pour mordre à l'hameçon. Et c'est à
peine exagéré -- pendant que vous déroulez,
vous verrez une foule de ces grandes créatures sauter
hors des vagues, aiguisant votre appétit d'action.
Autre chose; vous aurez occasionnellement besoin pendant cette
période d'avoir l'estomac solide, surtout si le bateau
est petit. La grosse houle et les vagues en rouleaux ne sont
plus nécessairement un problème puisque maintenant
les bateaux sont autorisés à pêcher à
l'abri des îles comme Koh Racha Yai, qui est le territoire
nourricier habituel des marlins. Dorénavant, il est
possible aussi de descendre vers le sud vers Koh Rok Nok pendant
la mousson de sud-ouest en un voyage de 2 à 3 jours.
Autre avantage: grâce à l'influence des montagnes
sur les conditions atmosphériques de Phuket, il peut
pleuvoir à torrents sur l'île alors que sur le
bateau, vous serez en train de recourir à l'huile solaire.
Aussi, avec un peu de chance en plus, vous trouverez du beau
temps et une quantité de marlins en plein milieu de
la mousson de sud-ouest.
Cette saison est aussi la seule où le surfing prend
tout son sens à Phuket. Le ski nautique est quant à
lui possible tout au long de l'année puisqu'un ski
nautique mécanique est maintenant opérationnel
et fonctionne à Kathu, entre Phuket Town et Patong
Beach.
Les jours de relâche des sports nautiques, beaucoup
d'autres activités prennent le relais. Le magnifique
terrain de golf du Blue Canyon Golf Club, qui a accueilli
le tournoi "Johnnie Walker Black Label Classic"
il y a quelques années et plus récemment le
"Honda Invitational", met à votre disposition
un parcours de classe internationale. Par ailleurs, le Phuket
Golf and Country Club, le Banyan
Tree Club et le Century Club fonctionnent eux aussi toute
l'année dans un cadre somptueux.
Cette basse saison peut également être un excellent
intermède pour partir explorer l'intérieur de
l'île. La majeure partie de la jungle d'origine a subi
le même sort que le tigre. Les travaux d'extraction
de minerais (l'étain notamment), l'agriculture et plus
récemment le développement du tourisme ont largement
contribué à la disparition de cet habitat naturel.
Aujourd'hui, seuls sept pour cent de la campagne sont occupés
par la forêt naturelle, la surface la plus importante
de Phuket se trouvant dans le Parc National de Khao Phra
Thaeo. Ses cascades grandioses et pittoresques, les affleurements
de granit, les gibbons et les oiseaux dans un cadre quasiment
inchangé depuis des millénaires donnent aux
visiteurs un tout petit aperçu de la beauté
de Phuket jadis.
Phuket est aussi le point de départ des randonnées
dans la jungle du continent proche. Rappelons qu'à
cette période de l'année, les forêts sont
plus vertes, le niveau des rivières plus haut donc
plus propice au canoeing ou rafting, et les cascades plus
spectaculaires. (Les sangsues d'eau douce sont aussi plus
nombreuses, mais elles ne représentent qu'une nuisance
mineure car elles s'enlèvent facilement avec de l'huile
solaire, tout produit anti-insectes ou encore avec la chaleur
d'une cigarette allumée. Avant de partir, essayez aussi
les astuces toutes simples comme imprégner vos chaussettes
de produit anti-insectes ou les immerger dans une eau de trempage
du tabac).
Egalement à votre disposition toute l'année
à Phuket, le tennis et les randonnées équestres.
Dans le même temps, le hara se trouve juste à
côté du superbe stand de tir. Si ces activités
vous semblent trop fades, vous pouvez essayer le kart ou le
saut à l'élastique. Faire le grand plongeon
est particulièrement exaltant au Jungle
Bungy Jump, entre Phuket Town et Patong Beach, où
vous pouvez aussi manger et prendre un verre dans un magnifique
cadre panoramique. Le bar et restaurant surplombe l'étang
au-dessus duquel se dresse la tour de saut haute de 53 mètres.
A Patong, juste à la sortie de L'Expat Hotel, un saut
catapulté ("catapult bungee") peut vous donner
le grand frisson.
Evidemment, tous les plaisirs ne se trouvent pas en extérieur.
De très bons restaurants,
bars et discothèques abondent, surtout
à Patong Beach.
Et ce n'est pas tout! En plus de la pêche sportive,
du surf ou autres sports agréables en cette saison,
la basse saison a d'autres avantages. Le temps est plus frais,
il y a moins de monde et par conséquent il est plus
facile de se déplacer et de trouver à se loger
(pour moins cher en plus).
Chacune des deux saisons imprègne Phuket d'une ambiance
différente. En fait, du strict point de vue des réjouissances,
rien ne vaut la basse saison sur Phuket.
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